Chine légendaire et mystèrieuse

Er Lang Shen, le héros chinois chasseur de démon

Er Lang Shen ou Erlang Shen ou Eul-lang, apparait dans le Voyage en Occident et est le neveu de l'Empereur de Jade. Il fait partie des grands héros mythologiques chinois. Il reçoit l'encens qui est brulé sur la Terre dans sa coupe magique. C’est un grand chasseur de démon et il est accompagné dans sa chasse aux démons par son fidèle chien, Xiaotian Quan, lui aussi grand chasseur de mauvais esprits en tout genre.

Er Lang Shen est aussi un grand magicien doté de grands pouvoirs de transformation et dont le front est orné d’un troisième oeil, l'Oeil de la Vérité, qui lui permet de faire de la divination et de voir ce qui est caché, il découvrit ainsi le déguisement de Sun Wukong, dans le Voyage en Occident. Ses talents de devin lui permirent dit on de prévenir des innondations et de sauver la population, durant les dynasties Qin, Sui et Jin. Er Lang Shen est enfin un redoutable guerrier armé d’une épée magique très puissante ou d’une lance tout aussi terrible pour ses ennemis, il aida ainsi l’armée de Zhou à défaire les Shang.

Il habite quand il n’est pas en aventure ou en chasse avec ses frères et un millier de divinités dôtées de têtes de plante, près de la Rivières-des-Libations, un lieu mythique de la Chine.

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Tian Xing, le géant sans tête

Tian Xing, dont le nom signifie " le puni" ou "celui qui a été puni par le ciel" est un géant sans tête mythologique figurant dans le Shan Hai Jing. Tian Xing lutta dans des temps reculés contre Huang Di, l'empereur jaune. Huang Di coupa sa tête, et l'enterra dans les Montagnes Changyang.

Selon l'oracle des os, pendant les temps anciens, le géant Tian Xing était à l'origine un disciple de l'empereur Yan. Après la victoire de l'Empereur Jaune sur Yan lors de la bataille de Banquan, Tian Xing suivit son maître dans l'exil au sud du pays. A ce moment-là, le géant n'avait pas de nom.

Il se rendit par la suite à la porte céleste et lança un défi à l'Empereur Jaune pour un duel à mort. L'Empereur Jaune répondit au défi et les deux ennemis s'engagèrent dans un féroce combat, jusqu'aux Montagnes Changyang. Par un coup d'épée rapide comme l'éclair, l'empereur jaune décapita Tian Xing, dont la tête roula sur le chemin au pied de la montagne dans un rugissement de tonnerre.

Au lieu de mourir, Tian Xing continua à se déplaçer et partit à la recherche de sa tête. L'Empereur Jaune leva alors son épée vers la montagne. La montagne s'ouvrit et la tête roula à l'intérieur de la montagne, qui se ferma de nouveau.

Tian Xing a renoncé à la recherche de sa tête, et se servi de ses mamelons en guise d'yeux et de son nombril comme bouche, et continua à se battre avec sa lance et son bouclier. Il continua à frapper sauvagement l'empereur jaune, donnant naissance à l'adage : « impérissable de résolution ». Tian Xing ne parvint cependant pas à vaincre l'empereur jaune, qui lui laissa la vie.
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Un étrange dinosaure chinois

Nous consacrons cette nouvelle rubrique aux énigmes de la paléontologie chinoise, par un étrange dinosaure à dents de rongeur, qui ressemble vaguement à un croisement de lézard et de lapin, qui a été mis au jour par une équipe de paléontologues chinois il y quelques années. Ce fossile a été trouvé sous la direction de Xing Xu, de l'Institut de la paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l'Académie des sciences de Chine, à Pékin, dans les couches du Crétacé inférieur de la formation géologiques de Yixian (Chine du Nord-Est), ce qui lui donne l'âge d'au moins 128 millions d'années.

Après de longs travaux, les scientifiques l'ont classé dans la famille des oviraptors et, en raison de ses particularités anatomiques, lui ont donné le nom d'"Incisivosaurus gauthieri" ("lézard à incisives de Gauthier", en hommage au professeur Jacques Gauthier, de l'Université Yale, à New Haven, aux Etats-Unis, pour ses travaux sur les dinosaures théropodes).

Les théropodes étaient des dinosaures bipèdes dont on pensait jusqu'à présent qu'ils étaient exclusivement carnivores. Parmi eux, aussi bien les redoutables tyrannosaures, les plus gros carnivores terrestres de tous les temps, de 14 mètres de long, que les oviraptors, dont la taille ne dépassait pas celle d'un gros chien. Le dessin ci-dessus vous présente deux spécimens aux prises avec un Mei Long.

Le premier squelette d'oviraptor, avec des mâchoires caractéristiques en forme de bec de perroquet, a été découvert dans les années 1920 sur un nid rempli d'oeufs. A l'époque, les paléontologues en avaient déduit qu'il s'en nourrissait et l'ont appelé "voleur d'oeufs", mais on pense plutôt aujourd'hui qu'il les couvait tout simplement.

Malgré sa parenté lointaine avec les dinosaures carnivores, le nouveau venu chez les oviraptors ressemble encore moins à un animal féroce. Il présente en particulier des dents pré-maxillaires ressemblant à des incisives de rongeur et de petites dents jugales.

"Ce type de denture était jusqu'à présent inconnu chez les théropodes et suggère un régime herbivore", expliquent Xing Xu et ses collègues. La nouvelle découverte fournit un cas d'évolution convergente (rapprochement morphologique entre animaux vivant dans des milieux semblables et confrontés aux mêmes contraintes pour survivre) et montre que les théropodes étaient beaucoup plus diversifiés écologiquement qu'on ne le supposait."
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